圧倒的なうどんカルチャーのエリアで、こだわりのそばを
四国は香川県をはじめ全体的にうどん文化の中、愛媛県を中心に展開する本格的なそばのチェーンがある。
松山市に本店を構える「そば吉」(そばきち)だ。
そば吉は2017年5月現在、松山市を中心に愛媛県内に９店舗、広島市内に２店舗で展開するそばチェーンである。
この本店は昭和34年８月に創業したそば吉の1号店であり、創業から60年近く経った今も当時と同じ場所で営業をしている老舗だ。
本格的なそば屋が比較的少ない四国にとって、珍しいともいえるそばのチェーンである。
平成17年12月16日の麺業新聞によると、四国での「好きな麺類」のアンケートは以下の通りだ。
「最も好きな麺類」
四国全体
うどん：44.5％
ラーメン：29.0％
そうめん：8.9％
そば：8.2％
パスタ：6.1％香川県
うどん：56.0％
ラーメン：15.4％
そうめん：11.2％
そば：7.2％
パスタ：6.8％徳島県
うどん：48.0％
ラーメン：24.0％
そうめん：13.8％
そば：7.4％
パスタ：3.8％愛媛県
うどん：44.2％
ラーメン：31.6％
パスタ：9.4％
そば：5.8％
そうめん：4.6％高知県
ラーメン：45.0％
うどん：29.8％
そば：12.2％
そうめん：6.0％
パスタ：4.4％
この結果を見るに、四国でも特に香川・愛媛・徳島でのうどんの強さは圧倒的である。
他県とは山で隔たれている高知のみラーメンが強いのは、夜遊び文化と関係しているのかも知れない。
そば吉は、四国ではマイノリティであるそば文化の中での貴重なそばチェーンである。
そば屋らしい雰囲気のある店内
店内は奥行きがある。壁に向かってカウンターが伸びているのが印象的だ。
２階席もある。
そば吉 本店のメニュー。
本店では、単品のそばにかやくごはんか白飯が付くサービスであるので、かやくごはんをつけてもらった。
風味が豊かな優しい味
そば吉 本店の天ぷらそば with かやくごはん。
こだわりのあるそばは香りがさわやかで、噛むとそばの風味が口の中に広がるのだが、まさにそんなそばであった。
そして何より、鰹出汁がパリっと効いたつゆ。松山でこんな本格的なそばが食べられるとは、想像を超えていた。
かやくごはんはそばの味を邪魔しないよう薄味で、ほんのりとした風味がやさしい。
うどん文化圏の中にあるそばチェーン「そば吉」。この日も満員で、少々並ばなければ入れないほどの人気であった。そしてそのそばは本格的で素晴らしいものであった。
松山で60年近くの歴史を誇る「そば吉 本店」は、繁華街の中に小さく、そして歴史が積み重なった存在感をも感じる店構えである。