ソウルの中心でチメクと叫ぶ
2010年代、チキンを食べながらビールを飲むということが韓国でブームになった。
それは「チメク」と呼ばれ、チキンとビール(メクチュ)の合体語だ。
2000年初頭から、ソウルを中心にフライドチキンとビールのお店が数多く生まれたが、そのうちの一つがここ「bhcチキン」だ。本店は、ソウルのミョンドン(明洞)にある。
多くの人が行き交う繁華街ミョンドンにある、たくさんの飲食店が入居するビル。
ここに、bhcチキンのミョンドン本店がある。
外のテラス席も多くの客で賑わっている。
CHICKEN・BEER・PLATEと、簡潔で分かりやすいお店だ。
それでは入店してみよう。
韓国のチキンは世界のチキンへ
bhcチキンは、2004年に創業したチキンの専門店だ。
韓国内では2000年代からフライドチキンの専門店が増え始め、2019年には韓国国内のビール&フライドチキン専門店の数は、87,000店舗もあるという。
中でも2014年は1万店舗近くの新規オープンがあり、そのほとんどはbhcチキンのようなチェーン店のフランチャイズである。
そんな新規オープン数だから、閉店した店舗も当然多い。
2014年以降は閉店店舗数が新規開店数を上回り続け、一時期のチメクブームは落ち着きつつあると言ってよいだろう。
チメクブームの中心となったビール&フライドチキン専門店はbhcチキンの他に、キョチョンチキン、ネネチキン、bb.qオリーブチキン、ホシギチキン、グッネチキン、トゥルドゥルチキン、ケリムウォン…と、数多くのブランドが存在する。
日本をはじめ、海外にも展開するブランドも増えている。
bhcチキンは香港に始まり2020年代からはマレーシアやシンガポールへ、bb.qチキンは既にアメリカ・カナダ・ドイツ・台湾・マレーシア・ベトナム・日本など海外に500店舗、ネネチキンも日本を含め海外に50店舗で、先日日本のローソンとのコラボが発表されたばかりだ。
そんな韓国発祥のフライドチキンチェーン店bhcチキンはミョンドン(明洞)に本店を持ち、2023年11月現在、デリバリー専門店を合わせて韓国国内に1,800店舗強を構えている。
bhcチキンのミョンドン本店はあまり広くなく、イートインスペースはほぼ外のテラス席か2階フロアとなる。
こちらは2階席の様子。
これがhbcチキンのグランドメニュー。
1ページ目から様々なフライドチキンが並ぶ。
日本語表記もある。
「甘いチーズチキン」「フライドチキン・チーズ」など、様々なバリエーションがある。
そして、どれもボリューミーだ。
今回は2種類のオリジナルとヤンニョムソースが半々になった「半半のチキン」をオーダー！
メニュー数はかなり多い。
右側のページは骨なしチキンだ。
お酒のメニューはこちら、生ビール、チャミスル、ソフトドリンクがある。
韓国のビール「Cass」の中ジョッキをオーダー！
しかし2700ccってどんなジョッキで来るんだろう…
テーブルの上にはチキンムという大根の甘酢漬けが置かれている。
ビニールの手袋が片方だけ用意される。
伝票はテーブルに貼り付けられる。
さあ、チメクを始めるぞ。
食べまくっても減らない量！一人で食うもんじゃない
まずはビールが運ばれてくる。
韓国のビール、カスビールの中生ジョッキだ。
酸味のビシッと効いた、キレのよい味わいである。
そして20分か30分ほど経ってから、チキンのプレート「半半チキン」が登場！
いや～待った。
そしてメニューの写真そのままの、かなりのボリュームである。
そもそも複数でシェアすることが前提のお店のようで、一人用の分量のメニューは用意されていない。
こちらがオリジナルチキン。プレーンな味わいのものだ。
そしてヤンニョムチキン。甘辛のソースがじっとりとまとわりついたチキン。
フライドチキンとビール、これぞチメク！
オリジナルチキンは揚げたてアツアツで、衣が薄く、カリッと軽い食べ心地が楽しめる。
対してヤンニョムチキンはベットリとしたソースが美味しく、オリジナルチキンとの味の違いが明確で、食べ比べが楽しい。
そしてビールで流し込む。
これは無限に食べられる気がするが、できればチキンは熱いうちに食べたいので、やはり複数人でシェアするのが正しいようだ。
熱々のまま一人で最後まで食べるには、スピード感をもって食べるしかない。
そう思って、年甲斐もなく熱いうちに完食することができた。
それはそれで贅沢な楽しみ方である。
韓国の人はもちろん、それ以上に海外からの多くの観光客で賑わうソウル随一の繁華街、ミョンドン(明洞)。
数多くの飲食店がひしめく様子は、日本で言うと新宿か銀座か渋谷かといったところだろうか
文化や流行の発信地を担ってきた街だ。
一時期はコロナ禍で多くのテナントが撤退してゴーストタウンのようになったというが、2023年10月の訪問時は再び賑わっており、ゴーストタウンの様子はもう全くない。
bhcチキンの本店はインターナショナルな雰囲気で賑わっており、英語で会話する客もいれば、関西弁で会話する客もいた。
そんな中に混ざってひたすら熱々のフライドチキンを食べ、生ビールを飲み干す。
ミョンドンの雑踏の中に感じる旅の醍醐味がたまらなかった。